Pour compléter mes propos (et les confirmer ), Microsoft vient d’annoncer un investissement très important sur la DataCenter de Dublin : http://blogs.msdn.com/b/windowsazurefrance/archive/2012/02/23/microsoft-investit-130-millions-de-dollars-pour-son-datacenter-de-dublin-en-irlande.aspx

L’article est très intéressant car il met en évidence certains choix effectués par Microsoft (notamment le refroidissement par exemple).

Le détail de la création et l’historique des logos Windows est ici

http://windowsteamblog.com/windows/b/bloggingwindows/archive/2012/02/17/redesigning-the-windows-logo.aspx

il en est de même pour SQL Azure. Le support des type de données géographiques à été ajouté en juin 2010. Il est donc possible de créer des tables avec des coordonnées spatiales.

CREATE TABLE CityLocation
(
CityName [nvarchar](50) NOT NULL,
Location [geography] NOT NULL
)
CONSTRAINT [PrimaryKey_CityName] PRIMARY KEY CLUSTERED
(
CityName ASC
)

L’insertion se fait de manière très classique, avec une syntaxe adaptée pour les types spatiaux :

Il est possible d’effectuer des requêtes sur les distances entre des coordonnées. Ainsi, obtenir la liste des villes à moins de 1000km de Lyon s’écrira ainsi :

On obtient bien Lyon, Marseille et Paris.

Une des fonctionnalités gravitant autour de SQL Azure est l’outils de management en ligne de la base SQL Azure. Cet outils (écrit en Silverlight) est accessible en vous connectant en https sur votre serveur SQL Azure ( https://[monserveur].database.windows.net ).

Cet outils est mis à jour régulièrement. il est maintenant capable de vous afficher les plans d’exécutions de vos requêtes pour les optimiser. La requête précédente donne ce plan d’exécution :

Pour revenir à nos données spatiales, une des fonctionnalités très pratique de cet outil est la représentation sous une forme cartographique de vos données spatiales. Ainsi, le résultat de la requête précédente nous donne :

La vérification du résultat d’une requête spatiale est énormément facilité … car visuel !!

     100Mo       3,55€  (nouveau)
    1Go       7,09€  (-0%)  
    5Go     18,43€  (-48%)
  10Go     32,60€  (-54%)
  25Go     53,85€  (-75%)
  50Go     89,27€  (-75%)
100Go   124,70€  (-65%)
150Go   160,12€  (-55%)

On notera que l’offre promotionnelle qui fixait le prix des bases 100Go & 150Go au même prix que la base de 50Go (voir ce billet) est terminée… mais le nouveau prix est beaucoup plus intéressant puisque la 150Go au nouveau tarif coute deux fois moins cher que la 50go a l’ancien tarif

Conséquence:

• SQL Azure pour la gestion des sessions ASP.Net devient encore plus intéressant face à l’utilisation du cache distribué AppFabric (baisse du cout de stockage d’une session)
• SQL Azure reprend de la crédibilité sur le rapport cout du stockage/cout de développement par rapport à l’utilisation des Azure Storage Table pour des volumes de stockages de l’ordre des plusieurs Go.

Je rappelle en outre que ces tarifs sont basés sur le volume de données stockées, et que vous bénéficier automatiquement de l’ensemble des nouvelles fonctionnalités au fur et à mesure qu’elles sont activées en production (Fédération, portail d’administration, …)

© France Télévision (JT de 13h du 30/01/2012)

Une des questions que j’entends très souvent concernant Windows Azure concerne le choix des datacenters pour déployer les applications.

Les quelques pistes que j’évoque ci-après sont basés uniquement sur des critères techniques, le cout financier n’est pas pris en compte (je vous rappelle néanmoins que les 2 datacenters asiatiques ont un cout de ressources un peu plus élevé que ceux d’Europe ou des USA).

D’autres part, les performances sont dépendantes du fournisseur d’accès de l’utilisateur (Free.fr dans le cas des mesures évoquées ci après), des conditions transitoires pouvant survenir (charge réseau, lien saturé, routage, …), mais aussi de la localisation géographique des utilisateurs (étant lyonnais, le nombre d’intermédiaires [routeur, nœud d’interconnexion, …], et le routage des mes paquets sont probablement différents d’un lillois ou d’un parisien).

Le premier niveau de choix est bien entendu le continent : il faut choisir un datacenter sur le continent où vont se trouver les utilisateurs. Si votre application est à cible continentale ou mondiale, l’utilisation du DNS dynamique (Azure Traffic Manager) avec une stratégie basée sur la performance d’accès permet de router les connexions de vos utilisateurs vers le datacenter le plus ‘proche’ (meilleur performance d’accès réseau).

Dans certain cas, par exemple pour les applications à destination d’utilisateurs irlandais ou hollandais, le choix est vite effectué : Europe de l’ouest (=Amsterdam, Pays Bas) pour les hollandais , et Europe du Nord (=Dublin, Irlande) pour les irlandais.

La question reste posée pour les pays à mi-chemin ou plus éloignés … comme la France par exemple.

Plutôt qu’une réponse théorique, privilégions la pratique !

J’ai déployé la même application ASP.NET basique sur les datacenters Azure d’Europe du nord (Irlande) et d’Europe de l’ouest (Pays Bas). Les 2 déploiements sont strictement identiques (même packaging de déploiement, même fichier de configuration).

Nous avons à notre dispositions 2 utilitaires Windows très pratique pour estimer la ‘performance d’accès réseau’ à un ‘datacenter’ :

• tracert.exe : permet d’obtenir une trace de tous les nœuds réseaux empruntés par nos paquets de données entre le poste de l’utilisateur et le datacenter cible
• ping.exe : permet d’estimer le temps de transit réseau des paquets entre le poste de l’utilisateur et le datacenter cible.

J’ai effectué plusieurs fois les test avant de prendre les captures écrans pour être sur que les requêtes DNS (ou autres services réseaux) ne viennent pas perturber les chronométrages.

Bien entendu, les mesures ci après ont été effectuées sans DNS dynamique.

Ping

: ce test n’est pas utilisable avec les datacenters Azure car le firewall intégré bloque les requêtes PING/PONG. Tant pis pour les gamers qui ne jure que par le ping

Tracert :

WEST Europe datacenter                        NORTH Europe datacenter

Le trajet suivi par nos paquets est le même jusqu’à un nœud appelé ‘ams-ix-2.microsoft.com’. Au delà le trajet est masqué pour le datacenter d’europe de l’ouest, et guère plus significatif pour l’Europe du Nord.

Quoi qu’il en soit , quel que soit le datacenter cible, nous passons par Amsterdam (ams-ix-2 est iplocalisé a Amsterdam) !

La logique technique pure et dure veut que le datacenter hollandais soit à privilégier du fait de sa proximité.
Ce choix semble d’autant plus judicieux que la route pour rejoindre le datacenter irlandais passe elle aussi par les Pays Bas !

Dernier test : le chronométrage de l’application à partir d’un poste utilisateur : on appelle la même page de l’application (about.aspx) sur les 2 datacenters, et on compare le temps nécessaire pour obtenir la réponse complète. Les machines virtuelles exécutant les applications Azure sont basées sur des matériels équivalents, la différence de chronométrage sera donc du fait de l’infrastructure réseau.

Le chronométrage a été effectué a l’aide de la “developper toolbox” d’IE9 (et confirmer par un test batch), avec le cache navigateur actif. Les 2 captures qui suivent correspondent à la moyenne des chronométrages observés :

WEST Europe datacenter                            NORTH Europe datacenter

Verdict :

      Europe du Nord (Irlande) :  ~300ms

      Europe de l’Ouest (Pays Bas) :  ~  90ms

Donc, dans les conditions de réalisation de mon test (à partir de Lyon, ADSL Free) , l’hébergement de l’application dans le datacenter hollandais d’Azure (c’est à dire dans la vision américano centrique , le datacenter “d’Europe de l’Ouest” me fournit un temps de réponse globalement au moins 3 fois meilleurs !!

Le datacenter Hollandais (d’Europe de l’Ouest) est donc à privilégier.

… Et c’est encore mieux quand une bonne nouvelle accompagne les vœux. Et cette nouvelle – bien que ne concernant pas Windows Azure – va nous transporter dans les “clouds” : Je parle bien entendu de Microsoft Flight.

Microsoft vient de communiquer de nouvelles informations pour nous mettre l’eau à la bouche :

• Le jeu de base sera téléchargeable gratuitement (avec une scène “l’ile principale de Hawaï” et plusieurs missions intégrées). L’”Icon A5” (avion disponible commercialement fin 2012 http://www.iconaircraft.com/ ) sera le premier disponible en simulation.
• Les joueurs connectés avec “Games for Windows Live” auront accès à du contenu complémentaire (avions, missions, collecte de ‘succès’, …)
• Des compléments (avions, scènes, personnalisation, …) seront achetables séparément pour les plus accrocs

Retrouvez toutes les vidéos et captures écran sur le site officiel : http://www.microsoft.com/games/flight/

Je vous rappelle qu’il est encore possible de s’inscrire pour participer à la beta : https://connect.microsoft.com/site1134/InvitationUse.aspx?ProgramID=6087&InvitationID=FLY-BRQX-BXTB

Bonne année 2012 à tous.

La version “November 2011” du SDK Windows Azure fusionne les deux principaux SDK (Le SDK Azure ainsi que les librairies de développement AppFabric ServiceBus et AppFabric Caching). Ce SDL apporte le support de nouveaux types de projets (MVC3, Silverlight RIA, HPC Preview, …)

Téléchargement : http://www.microsoft.com/windowsazure/sdk/

Outre ce packaging plus simple, cette nouvelle version apporte son lot de nouveautés techniques (http://msdn.microsoft.com/en-us/library/windowsazure/gg441573.aspx)

En parallèle avec l’évolution du SDK, l’implémentation du ServiceBus au sein d’Azure accueille une nouvelle fonctionnalité très attendue : la répartition de charge. Cette nouvelle caractéristique est indépendante des SDK. Elle est automatiquement disponible dès qu’on utilise le ServiceBus (à partir du SDK v1.5).

Azure Service Bus

Pour rappel, le ServiceBus Azure est bus de service fournissant des fonctionnalités de sécurité,  d’agrégation, de répertoire et d’exposition des services. Une société peut ainsi agrégé l’ensemble de ses services (publiques ou privés) en un point fédérateur unique hébergé par Windows Azure et accessible à partir d’une url racine unique et stable dans l’espace et le temps (par exemple : services.masociete.com), les services s’agrégeant en sous url (services.masociete.com/compta/ , sercices.masociete.com/catalogue/product, …)

Bien que supportant de multiples technologies clientes, l’intégration du service bus au sein du framework .Net est particulièrement propre et simple par l’utilisation de Binding WCF spécifiques.

Pour une explication sur les bases du ServiceBus AppFabric et de sa mise en œuvre, je vous conseille la lecture de l’article que j’ai publié dans la revue Programmez n° 131 (http://www.programmez.com/magazine_articles.php?titre=Windows-Azure–le-cloud-computing-pour-les-developpeurs&id_article=1393&magazine=131). Si vous souhaitez recevoir les sources de l’exemple envoyez moi un email (nclerc [at] quidmind.com).

La haute disponibilité avec Azure

Windows Azure est une plateforme fiable, hautement disponible, redondante. Chaque brique composant Windows Azure met en œuvre des mécanismes de redondance et/ou de répartition de charge apportant haute disponibilité et performances à vos applications :

Azure Compute :

• Load Balancing en entrée des WebRole,
• Load Balacing sur les endpoint exposés par des WorkerRole,
• Load Balancing pour les communications entre Web et Worker
• Routing via le DNS pour une répartition multi datacenter dynamique de la charge

Azure Storage :

• Stockage dupliqué
• Load balancing pour le requêtage client
• Augmentation du nombre de serveurs de requêtage en fonction de la charge
• Partitionnement des tables

SQL Azure :

• Triple réplication de la base de données avec reconstruction automatique des réplicas pour une continuité de service.

L’ensemble de ces fonctionnalités permet ainsi à Microsoft de vous garantir contractuellement un SLA (niveau de disponibilité contractuellement garanti).

Haute disponibilité avec le ServiceBus

En interne le service bus met en œuvre des mécanismes de haute disponibilité garantissant que votre namespace (l’url racine d’agrégation des services) est disponible et tient la charge contractuellement définie.

Par contre, dans toute chaine, la résistance totale est égale à la résistance du maillon le plus faible … Et dans le cas du serviceBus, le maillon le plus faible est (la plupart du temps) le service qui lui est connecté : soucis de stabilité, de montée en charge, de disponibilité, problème de connectivité, …

Dans une architecture orienté services, la haute disponibilité passe par l’utilisation d’éléments redondés sans état (pas de persistance de contexte entre deux appels). Or jusqu’a présent, la redondance devait être géré au niveau du service exposé sur le service bus. Ce qui dans la plupart des cas se traduit par … “aucune redondance”

Depuis novembre 2011, le ServiceBus supporte une fonctionnalité de répartition de charge piloté par le service bus. Il suffit ainsi de déclarer plusieurs services (n instances du même services, plusieurs services différents mais implémentant les mêmes contrats) sur la même url d’agrégation, le services bus répartira ensuite la charge de connexion/session entre les différentes instances disponibles.

Auparavant l’inscription multiple d’un service sur une uri précise déclenchait une exception “Endpoint not available” si un service était déjà déclaré. Depuis novembre, cette inscription est accepté et active la répartition de charge entre les services inscrits.

Il est ainsi possible de répartir les services dans des zones géographiques (datacenter azure, hébergement privé, …) distinct afin de limiter le risque d’interruption de service lié à une coupure réseau, tout en augmentant dynamiquement le nombre d’instance de service pour absorber la charge.

Un peu de pratique

Dans l’exemple suivant je prend le cas d’un service destiné à géré des prises de commandes. Le service permet de créer une commande et d’ajouter des lignes de commandes. Il est écrit en C# et exposé sous la forme d’un service WCF hébergé dans une application ligne de commande. Comme il se doit, ce service se doit d’être fiable et tenir la charge.

Ce service est exposé en nettcp et agrégé sur un namespace du service bus : sb://quidminddemoservices.servicebus.windows.net/GestionCommande.

Deux instances sont lancés :

L’application cliente permet de créer une commande puis de saisir des lignes de commandes :

Le résultat au niveau des services est bien une répartition équitable des appels entre les différentes instances déclarées :

Vous n’avez plus aucune excuse pour ne pas redonder vos services !

• Ajout de nouveau pallier pour les bases SQL 100Go & 150Go en Business Edition. (sans augmentation de prix , soit 100Go ou 150Go au prix des 50Go)
• Amélioration ou nouveaux supports de technologies issue de l’open source ou d’éditeur tiers : NodeJS, Java, MondDB, MemCached, …
• Baisse de prix et réduction : Gratuité du Service Bus (AppFabric) jusqu’en mars 2012 (situation idéal pour tester mon prochain billet)
• Baisse de prix de 25% pour les couts de bande passante USA & Europe.
• Visualisation plus pratique des factures avec un suivi temps réel des consommations.

Simuler ou vérifier un cout : http://www.windowsazure.com/en-us/pricing/calculator/